새해 설날에 떡국을 먹는 이유? 떡국의 유래와 의미
- 생활보감/알쓸정보
- 2023. 1. 1.
떡국의 유래
설날에 떡국을 먹기 시작한 날은
정확하게 알 수 없지만,
고려 이전 우리의 주식은
쌀밥이 아닌 떡이었다고 합니다.
여러 끼니 분의 쌀을 갈아
함께 떡을 만들어 나눠 먹었으나
떡은 놔두면 수분이 증발해 굳기 때문에
굳은 떡을 부드럽게 먹기 위해
국물에 넣어 먹었다는 것입니다.
이 조리법이 오늘날의 떡국으로
이어졌다는 설도 있고,
가장 신빙성이 높은 설은
시인 최남선의 『조선상식』에 따르면
상고시대 신년 제사 때 먹던 음복 음식에서
유래되었다고 합니다.
『동국세시기』에는 떡국을
'백탕' 혹은 '병탕' 이라 적고 있는데,
겉모양이 희다고 하여 '백탕',
떡을 넣고 끓인 탕이라 하여
'병탕'이라 했다고 합니다.
또한, 떡국은 정조차례(새해에 행해지는 차례)와
세찬(새해에 세배하러 온 분들을 대접하는 음식)에
없으면 안 될 음식으로
설날 아침에 반드시 먹었고,
손님이 오면 꼭 대접했다고 합니다.
떡국의 의미
설날에는 모든 것이 새로 시작된다는 의미로,
몸과 마음을 깨끗하게 하고자
맑은 물에 흰 떡을 넣어 끓인 떡국을
먹었다고 합니다.
가래떡의 흰색은 근엄함과 청결함을 뜻했기 때문에
좋지 않았던 일들을 깨끗이 씻어버리고,
좋은 일들만 있기를 바라는 뜻도 있습니다.
또한, 떡국에 사용하는 긴 가래떡처럼
오래오래 살라는 의미도 있습니다.
한국풍속세시사전에 따르면
떡국은 오래 살기를 기원하는
무병장수를 뜻합니다.
일각에서는 떡은 끊기지 않고
길게 뽑을수록 좋다고 하여
떡을 뽑을 때 자르지 않고
최대한 길게 뽑는다고 합니다.
가래떡의 길이는 집안에 재물이 죽죽
늘어나는 것을 뜻하기도 했습니다.
긴 가래떡을 동그란 엽전 모양으로
썰어 엽전이 불어나듯 재산도 불어나길 바랐고,
또 엽전 모양의 떡국을 먹으면서
재물이 풍족해지길 기원했습니다.
이처럼 떡국은 단명과 굶주림에 시달렸던
우리 조상들의 간절한 한 해 소망이
담겨 있던 음식이었습니다.
흔히 우리는 '떡국을 먹으면 나이를 먹는다.'
표현하는데 실제로 옛 사람들도 나이를 물을 때
"병탕 몇 사발 먹었느냐." 라고 묻기도 했답니다.
2023년 새해에 나쁜일은 씻어버리고
좋은 일들만 있기를 바라는
조상의 간절한 마음이 담겨있는 음식
떡국 한 그릇 드시면서
건강하고 복스러운 한 해가 되길 기원합니다.
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